Les exercices physiques du yoga sont appelés āsanas, un terme qui signifie posture stable et confortable. Les āsanas sont en effet conçues pour être maintenues pendant un certain temps. Dans la tradition yogique, le corps est considéré comme le véhicule de notre énergie vitale, et les āsanas visent le développement non seulement du corps, mais aussi des capacités mentales et d’une dimension plus profonde de notre être.
Bien plus que de simples étirements, les asanas font partie intégrante du yoga classique. Dans le maintien des postures se trouve un équilibre entre stabilité et confort, fermeté et détente. En les pratiquant, on développe une meilleure conscience de son corps, de son esprit et de son environnement. Cette approche holistique distingue le yoga des autres formes d’exercice physique, en offrant une expérience qui harmonise tous les aspects de notre être.
Les asanas raffermissent le corps, le libèrent de la maladie et donnent des membres légers.
Hatha Yoga Pradipika, Yogi Swatmarama
Notre corps a besoin de bouger et de faire de l’exercice. Si notre mode de vie ne fournit pas de mouvements naturels aux muscles et aux articulations, maladies et raideur ont davantage de chances de faire leur apparition. La pratique des exercices appropriés se base sur la conscience des muscles utilisés, de la respiration et de la détente. Progressivement, l’esprit apprend à se détacher des distractions extérieures et le corps se fortifie de façon équilibrée. Les asanas préparent également le corps à rester confortablement assis en méditation, en renforçant le dos et en assouplissant les hanches.
Souplesse rime avec jeunesse. Les exercices de yoga se concentrent sur la santé de la colonne vertébrale, sa force et sa souplesse. Les asanas diffèrent de toute autre forme d’exercice physique car leur pratique considère l’être humain dans son intégralité. Effectuées lentement et consciemment, les asanas ont de multiples bienfaits physiques : elles activent les flux d’énergie, assouplissent la colonne vertébrale, renforcent les os et stimulent le système immunitaire. Elles sont également des exercices de concentration qui préparent naturellement à la pratique de la méditation.
Un cours de yoga Sivananda suit une structure précise et équilibrée. Il commence par des exercices de respiration (pranayama) pour augmenter l’énergie vitale et calmer le mental. Suivent ensuite les échauffements et la salutation au soleil (surya namaskar) qui préparent le corps aux postures plus avancées. Viennent ensuite les asanas principales, pratiquées dans un ordre spécifique pour maximiser leurs bienfaits, avec des variations adaptées au niveau des pratiquants. Chaque cours se termine par une relaxation profonde (savasana), essentielle pour intégrer tous les bienfaits de la pratique. Cette séquence équilibrée apporte force, souplesse et vitalité tout en créant une atmosphère méditative propice à l’apaisement du mental.
Swami Vishnudevananda, le fondateur des Centres de Yoga Sivananda, a sélectionné 12 postures fondamentales parmi les plus efficaces du hatha yoga. Ces asanas ont été choisies pour leurs effets complémentaires sur le corps et l’esprit, formant ensemble une pratique complète et équilibrée. Elles s’enchaînent selon un ordre précis qui permet de faire travailler chaque partie du corps, d’accroître la circulation de l’énergie vitale et de développer la concentration et le calme mental